Trong những thế kỷ đầu, Giáo hội đã trải qua thời kỳ hưng thịnh về mặt tâm linh và thần học, vốn vẫn còn là sự nâng đỡ cho các Kitô hữu ngày nay. Nhưng những tác giả mà chúng ta gọi là “Giáo Phụ”(Pères de l’Église) hay “Tu Phụ sa mạc” (Pères du désert) là ai, hai phạm trù khác biệt đôi khi bị nhầm lẫn?

Thánh Hiêrônimô

Bạn có quen thuộc với từ “apophthegm” (cách ngôn) không? Thật không may, ngày nay nó rất ít được sử dụng, vì nó đồng nghĩa với “sentence” (châm ngôn), đơn giản hơn nhưng kém hài hước hơn. Chắc chắn cách sử dụng phổ biến nhất của thuật ngữ có nguồn gốc từ Hy Lạp này, mặc dù điều này vẫn tương đối, là gán nó cho “Các Tu Phụ sa mạc”, kể từ khi một bộ sưu tập các giáo huấn và giai thoại của các ngài được biên soạn thành một bộ sách duy nhất vào thế kỷ thứ V sau Công nguyên, có tên là Apophtegmes des Pères du désert (Cách ngôn của các Tu Phụ sa mạc). Một ví dụ, trong số nhiều ví dụ cùng loại: “Người nào sống trong sa mạc và sống trong sự hồi tâm cầu nguyện sẽ được giải thoát khỏi ba cuộc chiến đấu: đó là cuộc chiến đấu của thính giác, cuộc chiến đấu của thói ba hoa buôn chuyện và cuộc chiến đấu của thị giác; người đó chỉ phải đối mặt với một cuộc chiến đấu duy nhất, đó là cuộc chiến đấu của trái tim.”

Tác giả của châm ngôn này là thánh Antôn đầu tiên, được mừng lễ vào ngày 17 tháng Giêng trong Giáo hội Latinh và được biết đến với các tên gọi Antôn Cả,  Antôn xứ Ai Cập, hoặc Antôn Sa mạc. Cuộc đời của vị ẩn sĩ này đã được thánh Athanasiô, Giám mục giáo phận Alexandria, thuật lại vào giữa thế kỷ thứ IV. Được phép trên khắp Đế chế Rôma kể từ chiếu chỉ Milan năm 313, việc thờ phượng của Kitô giáo không còn bị đàn áp nữa. Mong muốn sống theo Tin Mừng một cách triệt để, các Kitô hữu đã định cư ở sa mạc, đầu tiên là ở Thébaïde, nhưng cũng ở Syria, Palestine và Sinai. Những ẩn sĩ này, “rút lui khỏi thế gian”, sống một mình với Chúa, cầu nguyện và làm việc với cành liễu gai để tránh những phân tâm chia trí xấu.

Các Tu Phụ sa mạc: các bậc thầy và các môn đệ

Các Tu Phụ sa mạc là những người nam – và người nữ, “Các Tu Mẫu sa mạc”- tuân theo một quy tắc và sống một hình thức ẩn dật cộng đồng, vì các bậc thầy đã hướng dẫn các môn đệ đến với họ. Tập trung quanh các ốc đảo, cùng nhau cử hành Thánh Lễ, những đan sĩ nam và nữ đầu tiên này đã suy niệm Thánh Kinh và thu hút những người khác thông qua gương sống mẫu mực của họ. Bên cạnh thánh Antôn, còn có Évagre le Pontique, Hilarion, Cassien và những người khác. Các Tu Mẫu, ít được biết đến hơn hoặc về số lượng, có tên là Théodora, Synclétique hay Mélanie.

Không nên nhầm lẫn các Tu Phụ này với các Cha khác, mà một số người trong số các ngài là những người cùng thời: các “Giáo Phụ”. Tên gọi này, có nguồn gốc hiện đại, có định nghĩa khá rộng. Không quá đơn giản hóa, chúng ta có thể nói rằng các ngài đều là những tác giả, trong những thế kỷ đầu của Kitô giáo, đã đóng góp vào sự hình thành thần học Kitô giáo. Các ngài đã suy niệm Lời Chúa, vận dụng triết học Hy Lạp và viết những chuyên luận mà ngay cả ngày nay vẫn cho phép chúng ta diễn đạt những gì Giáo hội tin.

Các Giáo Phụ: Những nhà thần học, cho cả ngày nay

Văn chương Giáo Phụ, theo cách gọi truyền thống, thường được cho là kéo dài từ giữa thế kỷ thứ II, với thánh Justinô Tử đạo và thánh Irênê thành Lyon, đến thánh Jean Damascène và Isidore thành Seville vào thế kỷ thứ VI. Một số nhà Giáo phụ học, một thuật ngữ chuyên môn hơn, thậm chí còn lên đến thế kỷ thứ VIII. Thời kỳ hoàng kim của các Giáo Phụ có thể ở thế kỷ thứ IV và thứ V, với các cuộc thảo luận của các nhà thần học lỗi lạc nhất tại các Công đồng Nixê (325), Constantinople I (381), Ephêsô (431) và Chalcédoine (451). Ngoài những tiêu chí về niên đại này, các Giáo Phụ được chọn vì giáo thuyết của các ngài được tán thành, ít nhất là về điều cốt lõi, ngay cả khi cuộc đời của các ngài không phải lúc nào cũng mẫu mực, như trường hợp của Tertullianô và Origène, những người vẫn rất được công nhận.

Đối với nhiều người, các Giám mục này, hoặc đôi khi là giáo dân, đã chứng kiến các tác phẩm của các ngài khơi dậy sự quan tâm mới mẻ trong Giáo hội kể từ nửa đầu thế kỷ vừa qua. Sự tái khám phá này đi kèm với một nỗ lực to lớn trong việc dịch thuật và biên tập phê bình, đặc biệt là trong bộ sưu tập “Sources chrétiennes“, được thành lập bởi các tu sĩ Dòng Tên, đặc biệt là Jean Daniélou và Henri de Lubac, vào năm 1942. Tiếp tục cho đến ngày nay, nỗ lực này đã có ảnh hưởng đáng kể đến sự phát triển thần học của thế kỷ XX, đặc biệt là trong thời kỳ Công đồng Vatican II.

Tý Linh

(theo Valdemar de Vaux, Aleteia)